普通装甲是用单一材料制成的，如钢装甲、铝合金装甲，又称均质装甲。随着反坦克炮弹、导弹和火箭弹的穿透力不断增大，均质装甲抵御不了这类武器的攻击。继续增加装甲的厚度固然可以提高坦克的防护力，但增加装甲度势必增加坦克的重量，影响坦克的机动性。所以后续出现了多种复合材料装甲。由于所用的材料不同，各种材料制成的坦克装甲抗弹性以及作战能力也大相径庭。
早期的装甲坦克材料：钢板。
中期的倾斜装甲主要材料：高锰钢、匀轧制钢。
第一代复合材料装甲：玻璃纤维复合材料，玻璃钢复合材料的抗弹能力可达到钢的3倍以上。
芳纶复合材料比强度高、断后延伸率好，抗破坏力强等，被称为第二代复合装甲材料。
UHMWPE纤维密度低、抗吸湿性好、耐磨性好，在同等面密度时UHMWPE纤维复合材料的防弹能力比芳纶复合材料高约25%。
陶瓷装甲具有硬度高，质量轻的优点。对动能弹和弹药破片的防御能力都很强，已成为一种广泛应用于防弹衣、车辆和飞机等装备的防护装甲。
贫铀装甲即为掺杂了贫铀金属的复合装甲，铀的密度为钢的2.5倍。铀合金可获得高强度、高韧性，有利于提高靶的抗侵彻能力。贫铀合金制成网状结构嵌入钢质基体内做成装甲块，然后嵌入坦克外壳，称为贫铀装甲。
新型“透明装甲”所用材料是一种陶瓷混合物，具有极高的耐压强度，不怕剐蹭，经久耐用，性能高，重量轻。氧化铝和氧化铁细粉混合后，在18000℃高温下热压或者烧结而制成的尖晶石透明陶瓷，其硬度、强度高，化学稳定性好，其防弹能力接近蓝宝石，可作为飞机座舱风挡、高级轿车防弹窗、坦克的观察窗、瞄准镜等。
